“Un bâtisseur de communauté” : Francisco Rico-Martínez reçoit le prix Guthrie à titre posthume lors d’une soirée mémorable
“Il était un bâtisseur de communauté. Il pensait que nous ne pouvions pas faire le travail que nous faisons sans être solidaires et sans construire la communauté dans l’optique des droits de l’homme.” C’est ainsi que Loly Rico, directrice exécutive du FCJ Refugee Centre, a décrit son mari, feu Francisco Rico-Martínez, lors de la cérémonie de remise du prix Guthrie 2023, décerné à titre posthume ce mercredi par la Law Fondation of Ontario à l’homme qui, toujours aux côtés de Loly elle-même, a été codirecteur et âme du FCJ Refugee Centre pendant 30 ans, jusqu’à son décès en 2021.
“Le nom de Francisco Rico-Martínez est synonyme de droits des réfugiés”, a déclaré Linda Rothstein, présidente du conseil d’administration de la Law Fondation, lors de l’annonce du prix. Il a consacré sa vie à “marcher avec les personnes déracinées” (la devise du FCJ Refugee Centre) et a utilisé sa voix passionnée et son empathie pour inspirer un système d’immigration plus juste, plus équitable et plus humain. Le prix Guthrie, prix emblématique de la Fondation du droit, récompense des champions exceptionnels de l’accès à la justice.
Ce fut une soirée pleine d’inspiration et d’émotion pour tous ceux qui ont assisté à la cérémonie de remise des prix, soit plus d’une centaine de personnes parmi lesquelles des membres de la famille, des collègues, des amis, des membres de la communauté, etc. Tous étaient réunis pour célébrer la vie et l’héritage de Francisco.
Loly Rico a reçu le prix au nom de Francisco, accompagnée de leur fille : “Avec Francisco, ce que l’on voyait était ce que l’on obtenait. Il était le genre de personne qui joignait le geste à la parole”, a-t-elle déclaré. “Il croyait que chaque personne non seulement méritait une vie digne, mais pouvait également apporter sa contribution à la société. Pour certains de mes collègues, il est devenu un mentor, un confident, un ami, un professeur. C’était aussi une personne qui poussait toujours au maximum. Il croyait que nous pouvions faire plus qu’un effort supplémentaire. En même temps, il était un bâtisseur de communauté. Il pensait que nous ne pouvions pas faire le travail que nous faisons sans être solidaires et sans construire une communauté dans l’optique des droits de l’homme”, a-t-elle ajouté.
“Francisco croyait que chaque personne non seulement méritait une vie digne, mais pouvait également apporter une contribution à la société”.
Dans son discours, Loly a rendu hommage à Franciso en lisant la dernière lettre qu’il a écrite pour rejoindre le Department of Imaginary Affairs Canada. Dans cette lettre, a déclaré Loly, Francisco partageait sa vision d’un “monde juste où nous pouvons tous réaliser nos rêves et vivre dans la dignité”, envisageant un avenir utopique pour le Canada comme “un arc-en-ciel composé de toutes les couleurs de l’humanité vivant ensemble”. J’ai consacré toute ma vie au Canada à influencer la création de politiques, de programmes et de services pour l’intégration des nouveaux Canadiens, en réinventant le foyer et le désir d’appartenance dans le cadre du concept “diverses personnes, une seule communauté”. Je souhaite partager ma passion pour ce que je fais. L’œuvre de ma vie est de défendre les droits et la protection des réfugiés et des migrants précaires au Canada ou ailleurs”, a écrit Francisco.
Sharry Aiken, président du conseil d’administration du FCJ Refugee Centre, professeur associé à la faculté de droit de l’université Queen, et qui a soutenu la candidature de Francisco, s’est également souvenue de lui. “Grâce à son long mandat en tant que codirecteur du FCJ Refugee Centre, en tant que président du CCR et à ses nombreuses contributions pro bono en tant que bénévole et activiste, Francisco a véritablement incarné les valeurs que le prix Guthrie vise à reconnaître”, a-t-elle déclaré.
“En tant que défenseur des réfugiés et d’autres personnes déracinées, l’œuvre de sa vie était centrée sur la promotion de l’accès à la justice et de la justice elle-même pour les résidents les plus marginalisés et les plus vulnérables de notre province. Sa vie et sa carrière ont été marquées par un engagement profond et constant à servir et à faire du monde un endroit meilleur et plus juste pour tous”, a ajouté Aiken.
Aiken a souligné que Francisco “organisait des rassemblements, dirigeait des campagnes de collecte de fonds communautaires, s’engageait dans un plaidoyer politique incisif et avait des antécédents vraiment impressionnants pour trouver un moyen de contourner tout obstacle juridique. Grâce à ses éditoriaux dans la presse écrite et à ses innombrables apparitions dans les journaux télévisés et les émissions d’affaires publiques, Francisco a été l’un des principaux défenseurs des droits des réfugiés et des migrants au Canada”.
“Francisco était également d’une gentillesse, d’une générosité et d’une compassion sans faille – avec ses clients, ses collègues professionnels, ses amis et même ses adversaires au sein du gouvernement”
Francisco, a déclaré Aiken, “était également d’une gentillesse, d’une générosité et d’une compassion sans faille – avec ses clients, ses collègues professionnels, ses amis et même ses adversaires au sein du gouvernemen. Le fait que quelques-uns de ces adversaires aient assisté à ses funérailles à l’église catholique Notre-Dame de Lourdes en dit long”.
La vie de Francisco a également été honorée et rappelée par Sœur Lois Anne Bordowitz, ancienne présidente du conseil d’administration du FCJ Refugee Centre. Sœur Lois Anne a rejoint le Centre en 1996, travaillant avec Francisco, et elle est toujours bénévole au bureau et au Centre de rétention de l’immigration de Toronto.
“L’une des choses qui m’ont impressionnée chez Francisco, c’est qu’il avait le sens de la parole lorsqu’il s’agissait de respecter les femmes. Il a toujours été codirecteur avec sa femme Loly, ce qui avait de nombreuses implications, notamment l’égalité des salaires. Il a encouragé de nombreux programmes pour les femmes au FCJ Refugee Centre au cours des 30 dernières années”, a-t-elle déclaré.
“Francisco croyait beaucoup au potentiel d’une personne et était capable d’aider à le réaliser”, a fait remarquer Sœur Lois Anne. “Je me souviendrai toujours de lui comme d’un grand ami et d’un défenseur passionné, qui s’est engagé à garder la porte ouverte aux réfugiés”, a-t-elle ajouté.
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FCJ Refugee Centre is looking for experienced immigration and/or refugee lawyers to join its Legal Affairs Committee.
